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驾，可由一位亲贵替代。”

    一霎时，众臣全都哑然，一个个眼观鼻鼻观心，心心念念——我不亲、也不贵。

    承平帝不禁将眼睛暗暗转向尚孝王。

    他仍然似笑非笑地沉默着。

    探马悄望一眼尚孝王，道：“鞑使声称，尚孝王……无足轻重，不堪为质，城中除却陛下，如今最亲最贵的，是潇湘公吴誉。”

    “老国公——”两人从身后搀住吴誉，轻道，“您当心些，您可是——至亲至贵。”

    宣城之危，还等着您来解救呢。

    “当真——”吴誉的嘴唇微微发抖，“当真是要，老臣？”

    “鞑靼使又言，中原是礼仪之邦，百行孝为先，念在国公年纪老迈，如果不便北去，可有儿子替代。”

    “吴大人！”

    这一回换做吴伯埙站不稳。立即便有人将他扶住，连话都如出一辙：“您小心。您可是，至亲至贵。”

    即便此时情势再危机，众人也看出，鞑靼根本就是在戏弄他们。以往，他们要地要钱要人要牲，都是一锤定音、直截了当，不容讨价还价，也不会设这么些弯弯绕绕。这到底是鞑靼的意思，还是——

    群臣仍然安静，可却不约而同偷偷摸摸地看向尚孝王。虽然明知他看不到，却都觉得他身周笼着一层慑人之气。

    尚孝王仍旧是一言不发、一动不动。

    “还有呢？”承平帝问道。

    探马回道：“没有了。”

    吴伯埙全身僵直地被拖出去，吴誉浑身瘫软地堆在椅子里。

    日月交替，难耐的一夜终于过去，天亮了，日晷一点一点移动。可探马带来的消息却是重复不断的：“鞑军仍未退去。”