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太说闲话呢，也是亲近之意。但后来老奴想起前年回诸暨，听到的族里人说起的那些关于族长少爷亲事的话，再想想老太爷信里说起的，却就琢磨出点另外的意思了。”

    吴氏问：“前年嬷嬷回诸暨听到什么话了？怎么没有对我说起过？你又在父亲的信琢磨出什么另外的意思了？怎么也不告诉我！”

    吴嬷嬷笑道：“那次老奴回诸暨，听族里人说族长在给儿子议亲，私下里说起时纷纷道‘族长少爷的亲事……’‘只怕难议！’当时老奴听了觉得奇怪，族长少爷虽然摔成了瘫傻，但以咱们吴家之势，想找个过得去的媳妇应该不是什么难事，族长少爷的亲事怎么就会难议了？

    可后来听得多了才知道，原来族长要找的不仅仅是儿媳妇，而是宗妇，下一任的族长夫人！要求自然就高了！按着以往族长夫人的标准，新族长夫人怎么着也得出书香官宦家，识文断字，知书达理，外能应酬八方，内能掌持家事……可人家姑娘若是这般样样齐全了，又怎么会嫁给个傻瘫子？所以这亲事就有些难议了。”

    吴氏听她说着，就想起前年她从诸暨回来后，是对自己说过这么个事。

    当时她还对吴嬷嬷感叹：“也就是族长家少爷被人给算计了，要不然那样人家的亲事，多少人挤破头！族里的事细究起来……也是一言难尽！”

    吴家在诸暨是本地大族，按着祖宗规矩，族长之位秉承世代相传的世袭制，并不旁落。数百年来，族长家一直家丁兴旺，子孙满堂。每任族长向下传位时，也都能立长立贤自由选定。

    可哪知到了这任族长，虽然也按照先祖惯例，年满十五岁就娶了一院子妻妾开枝散叶。但成亲十数